たらの芽」は山菜の王様といわれていますが、じつは｢たらの木｣という木の若芽で2～3mもの高さの枝先に芽吹きます。木全体がとげに覆われており別名「トリトマラズ」と言われるほどですので、採るときには手袋が必要です。ですが、中にはとげのまったくないものや少ないものもあり、とげのある「オダラ」に対し｢メダラ｣と呼ばれています。

山菜とはいえ｢たらの芽｣も栽培技術が進んでおり、現在店頭に並ぶ多くのものが栽培もので、天然ものは減る傾向にあります。天然ものの刺々しさと特有の香気はまた格別のものではありますが手軽に春の味わいを楽しめるのもひとつの幸せではあります。

「たらの芽」は山菜には珍しくあくも少なく｢独活｣に似た香りがするといわれています。こくがありぼってりした油っこさのある「ナッツ」を思わせる味わいで、ほんのりと苦味と甘味もあり、特にてんぷらや胡麻和えなどはさすが王様といわれるおいしさです。